한국 경제, 일자리 증가 부진으로 올해 최저 성장 기록… 12월 신규 일자리 5만 개 그쳐

수년 만에 최악의 일자리 성장, 경기 둔화 신호

한국 경제는 12월에 겨우 5만 개의 신규 일자리를 만들어내며 기대에 크게 못 미쳤고, 코로나19 팬데믹 이후 가장 부진한 해를 기록했어요.[4] 이 수치는 2024년에는 200만 개의 일자리를 창출했던 것과 비교하면 급격한 성장 둔화를 보여주고 있는데요, 노동시장 활력의 큰 하락세를 보여줍니다.[4]

2025년 전체 고용 상황은 더 걱정스럽습니다. 연간 일자리 수는 겨우 58만 4천 개에 그쳐서, 전년도 성과와 비교하면 급감한 수치입니다.[4] 노동경제학자들은 앞으로도 고용 데이터가 더 하락할 가능성을 경고하며, 실제 경기 침체가 예상보다 더 심각할 수 있다고 말하고 있어요.[4]

실업률은 낮아졌지만, 노동시장 긴장감은 여전

일자리 수가 기대에 못 미치는 가운데, 12월 실업률은 4.4%로 떨어졌어요. 하지만 이 작은 개선은 노동시장 내 불안한 상황을 감추고 있는데요.[4] 통계청은 3분기 고용 증가 추정치를 하향 조정했고, 이로 인해 시장은 큰 변동성을 보였으며 정책 대응도 이어지고 있습니다.[1]

전문가들은 노동시장이 사실상 정체 상태라고 보고 있어요. 한 분석가는 “경제가 의미 있는 수준의 일자리 창출을 하지 않고 있다”고 지적했어요.[4] 비록 실업률이 역사적으로 낮은 수준이긴 하지만, 최근 데이터에 따르면 4.6%로 올라서 4년 만에 최고치를 기록했어요.[3]

한국은행 금리 인하 계속될까?

이처럼 부진한 고용 상황은 앞으로 한국은행의 금리 정책에도 영향을 미칠 전망입니다. 전문가들은 2026년 초에도 금리 인하가 계속될 것으로 보고 있는데요, 한두 차례 더 금리 인하 가능성이 있다고 예상하고 있어요.[4]

한국은행은 이미 지난 세 차례 회의에서 각각 0.25%포인트씩 금리를 낮췄고, 시장은 다음 인하가 6월쯤이나 가능하다고 보고 있습니다.[2] 하지만, 일자리 부진이 계속되면서 금리 인하 시기를 앞당길 수도 있어요. 인플레이션 우려와 맞물려 정책 결정자들이 신중한 판단을 하고 있기 때문입니다.[2]

경제 성장 전망, 노동시장 어려움 속에서도 완만

고용이 부진한 가운데서도, 전문가들은 한국 경제가 2026년에는 침체를 피할 것으로 보고 있어요. OECD는 실질 GDP 성장률 1.5%를 예상하며, JP모건은 1.8% 성장을 기대하고 있습니다.[3] 경제는 성장 정책, 기업 재무 건전성, 소비자 지출의 힘으로 버티고 있지만, 성장 속도는 크지 않을 것으로 보여요.[1]

특히, 국내총생산(GDP)의 약 70%를 차지하는 소비자 지출이 중요한데요, 인플레이션이 낮아지면서 실질 소득이 소폭 늘어나면 소비도 계속 유지될 수 있어요. 다만, 지정학적 리스크와 무역 긴장으로 인해 가계의 신중한 소비와 저축이 늘어날 가능성도 있습니다.[3]

인플레이션과 정책 불확실성

인플레이션은 여전히 정책 결정에 복잡한 변수입니다. 11월에는 전체 인플레이션이 2.7%로 떨어졌고, 근원 인플레이션도 2.6%로 2021년 3월 이후 최저치를 기록했어요.[2] 하지만, 무역과 이민 정책 변화로 인해 2026년 초 인플레이션이 다시 오를 가능성도 배제할 수 없습니다.[3]

한국은행은 2026년 말까지 근원 PCE 인플레이션 2.4%를 예상하며, 현재 2.8%보다 낮아질 것으로 보고 있어요.[3] 하지만, 정책 불확실성으로 인해 연중 인플레이션이 다시 상승할 수도 있어, 앞으로의 통화 정책 방향이 쉽지 않을 전망입니다.[3]